L'impotenza delle mogli, delle madri e dei figli dei soldati congolesi dispersi: "Perché il governo ci lascia morire lentamente?"

Marie-Jeanne, 36 anni, madre di quattro figli, viveva nel campo militare di Katindo, molto vicino a Goma, nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) orientale, prima dell'arrivo dei ribelli dell'M23 , che hanno preso il controllo di questa città, capitale del Nord Kivu, lo scorso gennaio. Suo marito, un soldato delle Forze Armate congolesi, era stato mandato al fronte poco prima dell'offensiva. Da allora, non ha più avuto sue notizie. "Non so se sia vivo o morto. Ogni giorno aspetto un segno, un messaggio, ma niente", dice. In precedenza, la famiglia viveva in una casa di legno con "quattro stanze e un soggiorno", e Marie-Jeanne vendeva frutta e verdura ogni pomeriggio sulla Strada Nazionale n. 1. Ora dorme "sul pavimento di una scuola" con i suoi figli. "Non abbiamo cibo né acqua potabile e i bambini si ammalano", racconta.

Il calvario di Marie-Jeanne è lo stesso che migliaia di mogli di soldati congolesi hanno dovuto affrontare da quando l'M23 ha lanciato un'offensiva nell'est del paese, con il supporto del Ruanda, segnando una nuova tappa fondamentale in un conflitto che dura da quasi 30 anni e che ha causato almeno 400.000 sfollati, secondo l'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR). Prima di gennaio, i parenti dei soldati di grado inferiore vivevano nei campi militari di Katindo e vicino alla prigione centrale di Munzenze a Goma. Tuttavia, mentre gli ufficiali superiori riuscivano a proteggere le loro famiglie, spesso deportandole a Kinshasa o in altre regioni più sicure , le mogli e i figli dei soldati semplici sopravvivono in condizioni precarie, secondo sei donne che hanno rilasciato la loro testimonianza a EL PAÍS, a condizione che i loro veri nomi non vengano pubblicati per timore di rappresaglie da parte dell'M23.

Alcuni si rifugiano in scuole o chiese. Altri hanno deciso di prendere la strada per Beni, a nord di Goma, nella speranza di trovare aiuto. Ma tutti concordano sul fatto che la mancanza di supporto istituzionale peggiori la loro situazione e li esponga a fame, malattie e insicurezza, in un Paese in cui l'Ufficio delle Nazioni Unite per il Coordinamento degli Affari Umanitari (OCHA) stima che oltre 21 milioni di persone, su una popolazione di quasi 118 milioni , abbiano bisogno di aiuti umanitari .

Combattenti o altri gruppi sconosciuti sono arrivati ​​e hanno saccheggiato il posto. Ho perso tutto. Persino la foto di mio marito.

Agnès, vedova di un soldato congolese

"Quando le milizie M23 ci hanno espulso dal campo di Katindo, abbiamo lasciato tutti i nostri averi. Combattenti o altri gruppi sconosciuti sono arrivati ​​e hanno saccheggiato il posto. Ho perso tutto. Persino la foto di mio marito", racconta Agnès, 32 anni, vedova di un caporale ucciso a Kibumba. Con i suoi tre figli e incinta del quarto, vive in una stanza che condivide con altre due famiglie. Dormono su lenzuola stese direttamente sul pavimento. Ogni mattina, Agnès si sveglia alle quattro per raccogliere manghi dai campi vicini e venderli per sostenere la sua famiglia.

Sebbene, secondo gli ultimi dati dell'UNHCR, 1.359 soldati disarmati dell'esercito regolare e le loro famiglie "siano stati trasferiti con successo da Goma a Kinshasa", nessuna delle donne intervistate per questo rapporto ha ricevuto alcuna assistenza per il loro trasferimento.

È il caso di Chantal, 29 anni, moglie di un altro soldato dell'esercito regolare disperso, che deve lavare i panni nei quartieri benestanti di Goma per sfamare le sue due figlie. "Vado di casa in casa. Quando una donna acconsente, le lavo i vestiti per 1.500 o 2.000 franchi congolesi [circa 40 o 60 centesimi di euro]. È così che le sostengo", dice. Ci sono giorni in cui torna a casa senza niente in tasca, o perché nessuno risponde alla porta o perché lava per persone che poi si rifiutano di pagarla.

Altre donne hanno cercato rifugio nelle chiese. Come la diciassettenne Rachel, orfana, minorenne e moglie di un soldato disperso, che sopravvive grazie alla generosità dei suoi parrocchiani. "Sono rimasta incinta prima che mio marito partisse per Masisi. Da allora non ho più sue notizie". L'adolescente ora dorme in una scuola abbandonata e si reca in una comunità religiosa per procurarsi beni di prima necessità. Ogni domenica, il pastore chiede un'offerta speciale di 500 franchi congolesi [15 centesimi] a fedele per aiutarli a sfamarsi durante la settimana. "Non mi lamento; vivo meglio in questa chiesa che a casa. Sono generosi con me, ma ho paura che si stanchino", aggiunge Rachel.

Perché le chiese che ospitano donne e bambini non sono un luogo sicuro. I bambini che vi si rifugiano soffrono anche di malnutrizione e malattie causate dalle precarie condizioni igieniche in cui vivono. A loro volta, sono esposti a violenza sessuale e sfruttamento. Solo ad aprile, l'UNHCR ha registrato 106 casi di violenza contro donne e ragazze nel Nord e nel Sud Kivu. La maggior parte dei casi si è verificata a Beni.

Anche Esther, 50 anni, non ha più notizie di suo figlio soldato. Il giovane, Mardochee, 25 anni, si è arruolato nell'esercito sei mesi prima della guerra. Dal 28 gennaio, sua madre ha cercato di contattarlo telefonicamente, ma senza successo. "È morto? Il governo non aveva i nomi dei soldati che erano in prima linea? Perché non c'è comunicazione, come in altri paesi?", chiede Esther. "Chiediamo alle autorità di evacuarci, di ascoltarci. Perché il governo ci lascia morire lentamente?", implora.

Non siamo nemiche dello Stato. Siamo mogli, madri e sorelle di coloro che combattono per la nazione. Meritiamo rispetto e dignità.

Julienne, sposata con un soldato congolese

Clarisse, 22 anni, ha lasciato Goma con i suoi due figli al seguito, diretta a Beni. "A Goma dormiamo all'aperto. A Beni speriamo che qualche autorità abbia pietà, quindi ho deciso di correre questo rischio. Per il futuro dei miei figli", aggiunge. Con la tessera elettorale in mano, Clarisse sale in moto con i figli per viaggiare più a nord, nonostante i rischi. Originaria del Kasai Orientale, questa giovane donna, che non conosce la regione, è arrivata da Kinshasa con il marito, un soldato di stanza a Goma quattro mesi prima della guerra. Il suo unico obiettivo è tornare a Kinshasa, avendo perso ogni speranza di ritrovare il marito.

"Non siamo nemiche dello Stato. Siamo mogli, madri e sorelle di coloro che combattono per la nazione. Meritiamo rispetto e dignità", afferma Julienne, 39 anni. Come lei, le altre donne che hanno parlato con EL PAÍS chiedono "aiuto urgente" al governo congolese e alla comunità internazionale e informazioni sulla sorte dei loro mariti. Ma soprattutto, vogliono essere evacuate in zone più sicure, come Kinshasa, per poter "ricostruire" le loro vite.